Solidarité Paysans 01 69

Une association au chevet des agriculteurs en difficulté

« Sur les 10 % de personnes que vous aidez, 90% n’osent pas appeler. » Stéphane Berlioz sait bien de quoi il parle. Cet éleveur d’ovins a plongé après le départ précipité de son associé et la séparation avec sa femme. « Nous avons dissous le Gaec, je n’avais pas le choix, j’étais en dépression… Le Gaec, c’est comme un mariage sans amour », parvient-il à ironiser.

Au bout de quelques mois de dépression, c’est l'un de ses proches qui a décroché son téléphone pour appeler l’association. « Ils sont à l’écoute et ne jugent pas », confie l’éleveur.

Depuis ce coup de fil en juin, le quadragénaire est suivi régulièrement par les divers bénévoles et salariés. Un précieux soutien qui lui a permis de remonter la pente et d’envisager une reprise de son activité.

« Cette semaine, je vais récupérer des vaches et un taureau dans l’Aubrac », se réjouit celui qui travaille depuis le 1er avril avec une nouvelle associée. « Et ce n’est pas un poisson d’avril », déclare-t-il, un sourire aux coins des lèvres.

Des épreuves, les viticulteurs en connaissent également. Jean-Luc Merle a tenu à en témoigner. Dorénavant proche de la retraite, le professionnel bellevillois a fait appel à l’association il y a sept ans.

Mais les soubresauts économiques qu’il a connus remontent à bien plus longtemps. « J’étais coopérateur au sein d’une union de coopératives.

Au début des années 1990, quand le Beaujolais a commencé à piétiner pour vendre son vin, nous avons dû déposer le bilan. » Premier choc pour celui qui a été dans l’obligation d’emprunter 100 000 francs pour payer ses vendangeurs.

Quelques années plus tard, la Cuma qu’il avait créée avec ses voisins a été dissoute. « Trois de mes collègues sont partis à la retraite, je pensais pouvoir garder le matériel avec le cinquième, qui a mis fin à ses jours. » Second choc.

En 2010, en pleine restructuration de son exploitation, ses ventes en coopérative ont été réduites à peau de chagrin : 46 € de l’hecto.

Autant de problèmes économiques qui ont effrayé sa femme. « Nous avions acheté la maison, monté un gîte qui fonctionnait bien. Mais en 2012, elle a claqué la porte, elle se sentait en insécurité financière. » C’est en 2015 que Jean-Luc Merle a sauté le pas et contacté l’association qu’il considère « comme une famille ».

Depuis ces passages à vide, le viticulteur a racheté des vignes et cherche un ou une repreneuse. C’est avec une discrète mais palpable émotion, qu’il a décidé de conclure son témoignage par un conseil adressé aux autres exploitants en déroute : « n’attendez pas… Plus on attend et plus c’est difficile ».